O Mercado Livre acaba de anunciar sua estreia como Limited Partner (LP) em um fundo de venture capital. A escolha foi a Gradient, gestora sediada no Vale do Silício, na Califórnia, com foco em startups em estágio inicial da área de inteligência artificial aplicada. A companhia entrou como cotista no Fundo 5 da casa, que levantou US$ 220 milhões recentemente.
Fundada em 2017 como braço de venture capital do Google, a Gradient surgiu num momento em que a maioria dos investidores ainda tratava IA como nicho especulativo. Por anos, o Googlefoi o único LP da casa. Com o Fundo 5, a Gradient abriu pela primeira vez sua base de cotistas para outras instituições, e o Mercado Livre é um dos novos entrantes nessa lista.
Nos oito anos desde a fundação, a gestora investiu em mais de 500 fundadores e liderou rodadas seed em empresas que se tornaram referência no setor: a CentML, adquirida pela Nvidia; a Streamlit, comprada pela Snowflake; além de nomes como Lambda, Writer e Krea. No total, a Gradient administra cerca de US$ 1,2 bilhão em ativos distribuídos em cinco fundos. Recentemente, a gestora se desmembrou da Alphabetpara operar de forma independente.
Anunciado em março deste ano, o Fundo 5 tem foco em aplicações B2B reinventadas, agentes de IA e stacks de desenvolvimento voltados a grandes empresas que buscam construir capacidades de IA internamente — áreas que se alinham diretamente às prioridades do Mercado Livre em personalização, automação e infraestrutura escalável.
“A inteligência artificial é a espinha dorsal da nossa estratégia de crescimento e já está presente em tudo o que fazemos, desde a personalização da experiência do usuário até modelos complexos que analisam milhares de variáveis em milissegundos para prevenir fraudes e avaliar crédito de forma instantânea”, afirma Leandro Cuccioli, SVP de Desenvolvimento Corporativo, Estratégia e RI do Mercado Livre.
Para ele, entrar como LP do fundo coloca a companhia na linha de frente da próxima onda de inovação em IA, acelerando a curva de aprendizado e reforçando o compromisso da empresa com o desenvolvimento de longo prazo na América Latina.
Darian Shirazi, sócio-gerente da Gradient, disse por meio de nota que a região é um dos principais mercados do mundo para adoção de novas ferramentas e produtos de IA.
“Assim como os pagamentos, mensagens e aplicativos de transporte conquistaram a região há uma década, está claro agora que a IA segue uma trajetória semelhante. Com esta parceria, podemos acelerar essa adoção conectando um dos maiores ecossistemas de tecnologia com uma das maiores empresas de tecnologia da região”, destacou o executivo.
O movimento é parte de uma disputa mais ampla. O Mercado Livre vem competindo diretamente com o Nubank pela liderança no ecossistema digital latino-americano — e o desenvolvimento de infraestrutura proprietária de dados e automação virou, cada vez mais, o campo onde esse jogo se decide. Entrar como LP em um fundo que nasceu dentro do Google e hoje investe na fronteira de agentes e aplicações de IA é, para a companhia, uma forma de encurtar esse caminho.
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